DuPont
- (fr)
DuPont a été fondée en juillet 1802 par Eleuthère Irénée du Pont,
deux années après qu'il ait quitté la France avec sa famille, pour échapper
à la Révolution. Elle débuta son activité comme une usine de
fabrication de poudre à canon, car Irénée du Pont avait noté que
l'industrie en Amérique du Nord suivait ce qui ce passait en Europe et a
vu un marché pour cette activité. La compagnie s'est développée
rapidement, et au milieu du dix-neuvième siècle elle était devenu le
plus gros fournisseur de poudre de l'armée américaine, fournissant la
moitié de la poudre employée par l'armée américaine pendant la guerre
civile américaine.
DuPont a continué à croître, dans la production de dynamite et de
poudre sans fumée. En 1902, le président de DuPont Eugène Dupont est
mort et les associés survivants ont vendu la compagnie à trois arrières
petits fils du fondateur (Coleman, Pierre et Alfred du Pont). La compagnie
achète alors plusieurs petites compagnies chimiques, mais en 1912, dans
de cadre de la Sherman Antitrust Act, il est déclaré que la prééminence
de la compagnie dans le domaine de explosifs entrainait une situation de
monopole et un démantèlement fut ordonné, ayant pour résultat la création
de Hercules powder et d'Atlas chemical.
Dupont a également établi deux des premiers laboratoires industriels aux
États-Unis, où ils ont initié des travaux sur la chimie de la cellulose,
des laques et d'autres produits non explosifs.
En 1914, Pierre S. Dupont, investit dans l'industrie automobile débutante,
en achetant des actions de General Motors (GM). L'année suivante il a été
invité à siéger au conseil d'administration de GM, dont il est par la
suite élu président. La compagnie DuPont aidait la société automobile
en difficulté par un achat de 25 millions de dollars d'actions de GM et
en 1920. Sous les conseils de DuPont, GM est devenu le numéro un de
l'automobile dans le monde. Cependant, en raison du contrôle de DuPont
sur GM, la loi anti-trust de Sherman de 1957, oblige la compagnie DuPont
à céder ses parts dans General Motors.
Dans les années 1920 DuPont a continué à se focaliser sur la science
des matériaux, embauchant en 1928 Wallace Carothers pour travailler sur
les polymères en 1928. Carothers découvre le néoprène, le premier
caoutchouc synthétique, le premier polyester superpolymère, et, en 1935,
le nylon. La découverte du lucite et du téflon suivront quelques années
plus tard.
Durant cette période, la compagnie a continué d'être un producteur
important d'armements au cours de la Première Guerre mondiale (80 % de la
production était représentée par les explosifs) et de la Deuxième
Guerre mondiale (25 % de la production), tout en investissant le marché
civil. La firme a par ailleurs joué un rôle important dans le Projet
Manhattan en 1943, en concevant, construisant et exploitant l'usine de
production de plutonium d'Hanford dans l'État du Washington ainsi que le
laboratoire national d'Oak Ridge au Tennessee.
Après la guerre, DuPont a continué à se concentrer sur les matériaux
innovants, en développant le Mylar, le Dacron, l'Orlon et le Lycra dans
les années 1950, et le Tyvek, le Nomex, le Qiana, le Corfam et le Corian
dans les années 1960. Les matériaux de DuPont ont joué un role
important dans le succès du programme Apollo.
En 1981, DuPont a acquis Conoco Inc., un important pétrolier et gazier américain,
cette compagnie qui lui a donné accès de manière pérenne aux matières
première à base de pétrole utilisées dans la fabrication de plusieurs
de ses processus de fibres et de plastiques.
Cette acquistion, a fait de DuPont un des dix principaux pétroliers
américains.
